Italská kuchyně je považována za jednu z nejlepších a zároveň nejoblíbenějších na světě. Základem pro většinu jídel jsou těstoviny - Itálie jich má víc než 400 druhů, od jednoduchých špaget přes tvarované penne či farfalle až po plněné ravioli nebo tortellini.
Všechny těstoviny Italové označují souhrnně názvem pasta, čerstvé a nejchutnější pak pasta fresca. Vyrábějí se ze semolinové mouky (druh tvrdé pšenice) a vody, někde se ještě přidávají vajíčka.
U nás nejznámější jsou klasické špagety (spaghetti), velmi dobré jsou také dlouhé ploché nudle - tagliatelle, linguine nebo fettuccine. Z krátkých tvarovaných se často připravují penne (krátké trubičky), penne rigate (vroubkované penne), farfalle (motýlci nebo mašličky) a fusili (vřetýnka). Nesmíme zapomenout na plněné těstoviny: ravioli nebo tortellini, obvykle s náplní z ricotty a špenátu.
Zcela odlišné jsou pak gnocchi - měkké nočky z krupicovo-bramborového těsta podávané v omáčce.
Těstoviny se narozdíl od nás v Itálii podávají jako samostatný chod, málokdy jako příloha. Vaří se tzv. al dente - na skus, to znamená, že by neměly být rozvařené úplně do měkka. Servírují se nejčastěji s omáčkami na rajčatovém (ragú) nebo smetanovém základu, dochucené čerstvými bylinkami (bazalka, rozmarýn, tymián, petrželka nebo oregano) a sypané strouhaným parmazánem.
