Přestože by se mohlo zdát, že jde o sportovní soutěž, Vogalonga není závod. Je to tichý, ale jasný protest proti motorovému provozu, který každodenně ohrožuje křehkou rovnováhu benátské laguny. Od svého vzniku v roce 1974 slouží tato akce jako výzva k ochraně kulturního dědictví města, které už po staletí stojí na vodě.
Trasa akce měří přibližně 30 kilometrů. Startuje se z Bacino San Marco, od slavného Dóžecího paláce, odkud se lodě vydávají přes ostrovy Sant’Erasmo, Burano, Mazzorbo a Murano. Poté se přes kanál Cannaregio vracejí zpět do historického centra a projíždějí Canal Grande, kde je čeká jeden z nejpůsobivějších okamžiků celé pouti – průjezd před zraky tisíců přihlížejících podél benátských paláců a mostů.
Do Vogalongy se může zapojit kdokoliv, kdo má chuť veslovat. Na vodě tak lze spatřit tradiční gondoly, dračí lodě, kanoe, kajaky, historické benátské čluny i moderní skify. Někteří účastníci přicházejí v historických kostýmech, jiní přijíždějí jen s chutí být součástí něčeho výjimečného. Během tohoto jediného dne se Benátky na chvíli vracejí ke svému původnímu rytmu – bez motorového hluku, bez vln od člunů, v tichém klouzání vesel po hladině.
Vogalonga má silný komunitní a ekologický rozměr. Ukazuje, že doprava po vodě nemusí nutně znamenat hluk, smog a erozi základů domů, jak je tomu u motorových člunů. Během akce bývá motorový provoz v centrálních kanálech výrazně omezen, a celé město se tak na pár hodin promění v kulisu, kde opět dominují vesla, voda a lidský pohyb.
Pro návštěvníky je Vogalonga fascinujícím zážitkem. Mnozí Benátčané stojí na mostech a nábřežích a fandí každé posádce, i těm, které jedou spíše pro radost než na výkon. Turisté objevují město z nové perspektivy – klidné, slavnostní a nečekaně poetické.
Chcete-li se Vogalongy zúčastnit aktivně, je třeba se včas registrovat prostřednictvím oficiálních stránek vogalonga.com. Zájemců bývá několik tisíc, a i když akce nemá soutěžní charakter, je mezi veslaři považována za prestižní záležitost.
